Ðập nước Hoover Dam cách Las Vegas 30 dặm về hướng Ðông Nam và nằm trong vùng Black Canyon của con sông Colorado gần biên giới Nevada và Arizona. Hoover Dam là một công trình kiến trúc vĩ đại nhằm điều hòa lưu lượng nước, ngăn ngừa lũ lụt, dẫn thủy nhập điền tiêu tưới cho hoa màu và quan trọng hơn hết là cung cấp điện năng cho thành phố sống về đêm Las Vegas và cả một vùng Nam California tưng bừng sức sống nhất là trong giai đoạn khan hiếm dầu hỏa như hiện nay dùng thủy điện thay thế những nhà máy phát điện chạy bằng dầu hỏa.
Ðập thủy điện Hoover nằm trên biên giới Nevada và Arizona.
Ðập Hoover Dam là một danh thắng của Las Vegas, những đoàn du lịch nước ngoài tới chơi Las Vegas, chương trình bao giờ cũng có đi thăm Hoover Dam. Hai hôm nay loanh quanh trong các sòng bài khách sạn chỉ thấy các cao ốc chọc trời, tôi muốn lái xe ra vùng ngoại ô (có cỏ bông may) thay đổi không khí một chút nên “đề nghị” với vợ tôi ‘Mình đi thăm Hoover Dam nghe em?’ Nghe đi chơi thì vợ tôi OK ngay lập tức. Buffet ăn đã no, xe đầy xăng chúng tôi rời khách sạn Caesars Palace ra đại lộ Strip rẽ trái vào Flamingo Road chạy về hướng Ðông một đoạn rồi lên xa lộ 515 South trực chỉ Boulder City. Tới thành phố nhỏ Boulder City tiếp tục con đường 93 South chạy khoảng 6 dặm nữa qua những khúc quanh núi, trên cao nhìn xuống sẽ thấy hồ Lake Mead nước xanh rì và đập Hoover Dam hùng vĩ nằm chắn ngang. Tổng cộng đoạn đường từ trung tâm Las Vegas tới đập khoảng 30 dặm chỉ mất hơn nửa giờ lái xe.
Ðập Hoover nhìn từ nhà đậu xe.
Ôm khúc quanh đổ dốc núi sẽ gặp Lookout Point là nơi con đường mở rộng ra để du khách dừng xe lại chụp hình vì nơi đây vẫn còn trên cao nhìn xuống đập Hoover hình vòng cung, khung cảnh rất hoành tráng ngoạn mục. Phía Bắc là Lake Mead nước xanh thẫm và phía Nam dưới chân đập là thác nước đổ xuống trắng xóa thành con sông Colorado cuồn cuộn chảy về phương Nam để đổ ra vịnh California bên đất Mễ Tây Cơ. Sông Colorado nơi đây theo hướng Bắc Nam cũng là biên giới của hai tiểu bang Nevada và Arizona. Bên hữu ngạn là Nevada, tả ngạn là Arizona quanh năm không đổi giờ và dùng giờ Mountains Time, Mùa Ðông đi trước California một giờ nhưng Hè thì cả hai tiểu bang đều cùng giờ như nhau.
Muốn vào tham quan đập phải đậu xe nơi nhà xe lớn có 459 chỗ đậu gần Visitor Center với lệ phí là $10 một ngày. Nhà đậu xe này hoàn tất Mùa Hè 2002, trước khi xây phải cho nổ núi, dọn đá mới có chỗ xây nhà xe vì nơi đây toàn là núi đá đen (nên gọi là Black Mountains) không có mặt bằng để xây cất. Khúc đường qua đập chạy trên bờ thành đập, Mùa Hè hay cuối tuần người ta đi đông nên kẹt xe có thể mất gần cả tiếng đồng hồ để đi qua đập và nếu bãi đậu xe đã đầy hay mức độ an ninh báo động người ta sẽ buộc xe cộ phải đi luôn và không cho vào tham quan. Phía bên kia đập thuộc Arizona có bãi đậu xe rộng và miễn phí, những xe lớn như Recreational Vehicle hay xe kéo Trailer phải đậu ở bãi phía bên Arizona. Tôi rẽ trái vào nhà xe rồi đi bộ về hướng đập nơi đây có thang máy và thang cuốn (escalator) đưa xuống tầng dưới, tại đây có quày bán vé ($11 người lớn và $9 cho trẻ em, vé không bán trên mạng). Khi đầy đủ một nhóm, hướng dẫn viên sẽ đưa đi tham quan xem video lịch sử và công trình xây đập ở Visitor Center. Sau đó đi xem nhà máy thủy điện dùng sức nước đổ xuống để quay những máy turbine khổng lồ cao ngất, dùng cơ năng là sức nước để biến thành điện năng. Hai bên đập phía dưới vực sâu đều được xây nhà máy điện nhiều tầng nhưng du khách chỉ được dẫn tham quan nhà máy bên phía Nevada mà thôi. Trước khi vào nhà máy tất cả mọi người đều phải đi qua máy dò vũ khí, chất nổ như ở phi trường để ngăn ngừa khủng bố phá hoại vì máy điện ngưng hoạt động là cả thành phố Las Vegas tê liệt cũng như một số vùng ở Nam California cũng bị mất điện. Nếu đập bị chất nổ làm phá nước, nước từ Lake Mead đổ xuống sẽ gây ngập lụt một vùng rộng lớn phía Nam.
Cầu Hoover Dam vừa mới hoàn thành tháng 10, 2010.
Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
Xem thêm:
Lịch sử Hoover Dam
Ảnh quá trình xây cầu Hoover Dam
